- DENIS (M.)
- DENIS (M.)DENIS MAURICE (1870-1943)Peintre français. La promotion de la «peinture pure», qui est la revendication dominante dans l’avant-garde artistique de la fin du XIXe siècle, la volonté de méthode, l’ambition de synthèse et de «style» qui caractérise en particulier les entreprises de Seurat et de Gauguin trouvèrent leur expression la plus claire dans les écrits de Maurice Denis, peintre de second ordre, doué d’un esprit spéculatif, possédant une vaste culture et ayant le don de l’organisation. Il eut la bonne fortune d’appartenir au groupe des nabis, dont il écrivit quelques-uns des textes doctrinaux, et l’on s’accorde généralement à faire l’éloge de ces derniers au détriment de son œuvre de peintre. En fait, sa pensée esthétique est peut-être moins lucide qu’étroite. Par exemple, sa fameuse définition du tableau: «Se rappeler qu’un tableau, avant d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées» (1890), privilégie à l’excès la notion d’ordre aux dépens des valeurs expressives et le signifié aux dépens du signifiant.Dans sa peinture même, Denis s’ingénie à retrouver l’innocence des «primitifs» ou le style calme et grandiose des ingristes et de Puvis de Chavannes, mais en général ce sont le pédantisme, l’affectation, la monotonie qui l’emportent, avec toutefois, dans les meilleurs moments, une qualité décorative directement empruntée au style fin de siècle. Cette audace soigneusement tempérée, qui réduisait les grands postulats de l’art moderne à des formules rassurantes et faciles à assimiler, ne craignit pas de s’intituler classicisme. Elle fit école, en particulier dans le domaine de l’art religieux, auquel Maurice Denis consacra une grande partie de son activité. Il est ainsi l’un des responsables principaux de l’abondante production académique qu’on a appelée «renaissance de l’art sacré».Les principaux écrits de Maurice Denis sont: Théories (1890-1910): du symbolisme et de Gauguin vers un nouvel ordre classique (1912); Histoire de l’art religieux (1939); Journal (1884-1943) . Sous le titre Le Ciel et l’Arcadie , Jean-Paul Bouillon a réuni des textes théoriques et des extraits du Journal de Maurice Denis (Hermann, Paris, 1993). Citons, parmi les peintures de l’époque nabi: Procession sous les arbres (1892, coll. A. G. Altschul, New York), Les Muses (1893, musée d’Orsay, Paris); en 1900, le célèbre Hommage à Cézanne (musée d’Orsay) qui regroupe, autour d’une nature morte de Cézanne, les membres du groupe des nabis avec Ambroise Vollard et Odilon Redon; en 1903, les décorations de l’église du Vésinet; puis de nombreux ensembles décoratifs comme L’Éternel Été (1906, Wiesbaden) et L’Éternel Printemps (1908, Bellevue), Histoire de la musique (1912, Théâtre des Champs-Élysées), Histoire de l’art français (1925, coupole du Petit Palais).
Encyclopédie Universelle. 2012.
